Der Wirbel um die Rinderkrankheit BSE und die dadurch ausgelöste Creutzfeld-Jakob Krankheit hat sich noch nicht gelegt. Aus biochemischer Sicht ist diese Krankheit recht gut verstanden, leider aber auch, dass eine Therapie außerordentlich schwierig ist.
Ausgelöst wird BSE bei Rindern bzw. die Creutzfeld-Jakob Krankheit (alte und neue Variante) bei Menschen durch im Gehirn befindliche Proteine, den so genannten Prionen. Der Mechanismus hierfür ist faszinierend und beunruhigend zugleich. Denn die für die Creutzfeld-Jakob Krankheit verantwortlichen Prionen sind bereits in unseren Gehirnen vorhanden, in jedem Menschen, auch in Ihnen!
Es gibt verschiedene Formen von Proteinen, die sich nur durch deren geometrische Struktur unterscheiden. Ganz allgemein bestehen Proteine aus langen Ketten von Aminosäuren, die wie Perlen auf einer Perlenschnur aufgereiht sind. Die Funktion von Proteinen wird jedoch nicht nur durch die Reihenfolge der Aminosäuren, der so genannten Sequenz oder Primärstruktur bestimmt, sondern auch von ihrer Gesamtstruktur.
Kleinere Abschnitte der Aminosäuren bilden je nach Sequenz bestimmte Teilstrukturen, die so genannten Sekundärstruktur. Durch Zusammensetzen von den einzelnen Sekundärstrukturen erhält man die Gesamtstruktur eines Proteins, der so genannten Tertiärstruktur. Sehr oft bilden dann noch einzelne Proteinen durch Kombination miteinander eine Überstruktur, die man Quartärstruktur nennt.
Die am häufigsten auftretenden Sekundärstrukturen, die auch für die Entstehung von BSE eine entscheidende Rolle spielen, sind Helices (s. Abbildung oben) und b-Faltblätter (s. Abbildung links, zur Vergößerung anklicken). Helices haben die Form einer Serpentinenstraße, die sich einen Berg hinauf windet, während ein b-Faltblatt einer schnurgeraden Autobahn mit zwei parallel verlaufenden Fahrbahnen gleicht. Aufgrund der starren, geraden Form sind solche b-Faltblätter meist unlöslich in Wasser und genau diese Eigenschaft verursacht die Krankheit BSE.
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